Wasaline

Tätä ennen liikenteestä vastasi yksityinen RG Line vuodesta 2001 alkaen. RG Linea edelsi Silja Line, joka puolestaan peri liikenteen Sally-varustamolta vuonna 1991. Sally oli vuonna 1982 ostanut Enso-Gutzeitilta Vaasanlaivat-varustamon, joka oli aloittanut vakituisen matkustajaliikenteen vuonna 1948 nimellä Rederi Ab Vasa-Umeå.

Tässä rekisterissä kaikki Wasalinen, Wasa Linen, Vaasanlaivojen ja Vasa-Umeån nimillä kulkenut liikenne on omistajavarustamojen järjestelyistä riippumatta samalla sivulla.

Ennen sotia Merenkurkun matkustajaliikenteessä olivat toimineet lähinnä ruotsalaiset varustamot. Sotien jälkeen vuonna 1947 aloitettiin liikenne Vaasasta Uuumajaan Pörtö-höyrylaivalla. Vuonna 1948 perustettiin Rederi Ab Vasa-Umeå, joka hankki Pörtö-aluksen ja jatkoi liikennettä.

Valtio-omisteisen Enso-Gutzeitin tytäryhtiö Merivienti Oy, joka oli myös Finnlinesin taustalla, tuli Rederi Ab Vasa-Umeån pääomistajaksi vuonna 1958.

Vuonna 1979 Merivienti Oy osti koko varustamon, joka sai samalla uuden nimen Vaasanlaivat-Vasabåtarna.

Liikennettä oli hoidettu pienehköillä laivoilla, kunnes vuonna 1981 rahdattiin Rederi AB Gotlandilta ensimmäinen suuri risteilylautta Wasa Star, johon mahtui yli 2000 matkustajaa. Wasa Starilla liikennöitiin kesäkaudella Vaasasta Sundsvalliin ja muina aikoina Uumajaan.

Vuonna 1982 laajentumishaluinen ahvenanmaalainen Sally-varustamo osti Vaasanlaivat ja sen omistuksessa olleet alukset. Rahdattuna ollut Wasa Star ei sisältynyt kauppaan.

Vuonna 1985 Vaasanlaivat ja pietarsaarelainen Jakob Lines sopivat jakavansa Pohjanlahden liikenteen siten, että Vaasa—Uumaja ja sen eteläpuoliset reitit jäivät Vaasanlaivoille, kun taas Jakob Line keskittyisi pohjoisempiin reitteihin. Sopimuksen myötä Vaasanlaivat luopui Kokkola—Uumaja-linjastaan, ja Jakob Line vetäytyi Örnsköldsvikistä.

Vuonna 1987 Sally päätyi osaksi Silja Linen omistajien EffJohn-yhtiötä, mutta sekä Sally että Vaasanlaivat jäivät itsenäisiksi tytäryhtiöiksi.

Vuonna 1989 Vaasanlaivat osti Jakob Linesin Pietarsaaren kaupungilta, jolloin liikenne Pietarsaaresta ja Kokkolasta Ruotsiin tuli Vaasanlaivojen hoidettavaksi. Sopimuksen mukaan liikennettä Pietarsaaresta tuli jatkaa seuraavat 15 vuotta.

Viimeinenkin kilpailija poistui, kun Vaasanlaivat vuonna 1990 osti KG Linen, joka oli liikennöinyt Kaskisista Gävleen ja yritti vuonna 1989 haastaa Vaasanlaivat Vaasa—Uumaja-linjalla.

Vuonna 1991 Vaasanlaivat siirtyi EffJohn-konsernin sisällä Silja Linen alaisuuteen. Samalla varustamon nimeksi otettiin Wasa Line. Silja Line toi Vaasaan vuoden 1991 alussa entisen Viking Sally, joka nimettiin Wasa Kingiksi.

Vuodenvaihteessa 1992—1993 Wasa Linen toiminta yhdistettiin kokonaan Silja Lineen. Merenkurkun lippulaivaksi tarkoitettu Wasa King myytiin Estlinelle, ja jäljelle jäivät pienet Wasa Queen ja Fennia.

Kesäkausiksi 1993, 1994 ja 1995 Silja Line toi Vaasaan lisäkapasiteettia. Keväällä 1993 reitille tuotiin Turusta vapautunut Silja Festival, josta tuli Merenkurkun historian suurin matkustaja-alus. Kesäkuussa 1993 Silja Festival jouduttiin kuitenkin siirtämään Euroway-liikenteeseen, jolloin Vaasaan rahdattiin neljäksi kuukaudeksi Moby Vincent.

Eurowayn tarinan päätyttyä Silja Festival liikennöi Vaasasta Uumajaan ja Sundsvalliin huhtikuusta elokuuhun vuosina 1994 ja 1995. Talvikaudet alus liikennöi Helsingistä Tallinnaan. Myös Wasa Queen liikennöi talvet Suomenlahdella, jolloin ainoaksi ympärivuotiseksi laivaksi jäi Fennia. Vaasa—Sundsvall-liikenne lopetettiin kokonaan vuonna 1996.

Pienentyneen laivaston tukena käytettiin kesälaivoja: kesäksi 1997 tuotiin Sally UK:n liikenteessä ollut Wasa Express, ja kesäksi 1998 rahdattiin Stenalta Wasa Jubilee.

Vuonna 1999 verovapaa myynti EU-maiden välisessä laivaliikenteessä loppui, mikä vähensi merkittävästi Merenkurkun liikenteen matkustajamääriä sekä laivamyymälöiden myyntiä. Kesäkuun 1999 lopussa lakkautettiin Pietarsaaren-liikenne, ja syyskuun lopussa myös Vaasan-liikenne keskeytettiin. Fennia makuutettiin Vaasaan ja asetettiin myyntiin.

Liikenne jatkui syyskuun 1999 lopussa Wasa Queenillä valtioiden tukemana. Silja Linen ilmoitettua Merenkurkun liikenteen lopettamisesta kesän 1999 jälkeen Ruotsin ja Suomen valtiot sekä paikallishallinnot Merenkurkun molemmilta rannikoilta päättivät subventoida ympärivuotista liikennettä Vaasan ja Uumajan välillä. Tuetusta liikenteestä oli järjestetty tarjouskilpailu, mutta Silja Line oli ainoa osallistuja.

Vuoden 2000 lopussa Silja Line vetäytyi Vaasasta kokonaan, sillä liikenne jäi julkisesta tuesta huolimatta kannattamattomaksi.

Silja Linen poistuttua tuettu liikenne kilpailutettiin uudestaan. Tarjouksen jättivät ruotsalainen rahtivarustamo Botnia Link, Suomenlahdella katamaraaneilla liikennöinyt Nordic Jet Line sekä Kotipizzan perustaneen vaasalaisen Rabbe Grönblomin uusi RG Line.

Tarjouskilpailun voitti RG Line, joka osti liikennettä varten Silja Linen Fennian 4 miljoonalla dollarilla. Alus nimettiin Casino Expressiksi, ja ideana oli, että liikennettä rahoitettaisiin rahapeleillä sekä laivalle rakennetulla Kotipizza-ravintolalla. RG Linen liikenne Casino Expressillä aloitettiin toukokuussa 2001.

Tammikuussa 2003 Casino Express uudistettiin Koplin telakalla. Telakoinnin jälkeen aluksella oli lukuisia ongelmia keulavisiirin, asbestin, jäihin juuttumisten ja karilleajon takia. Tilalle rahdattiin Alandia-autolautta ja useita rahtilaivoja. Heinäkuussa 2005 RG Line osti Kahleberg-rahtialuksen, joka nimettiin RG I:ksi. RG I korvasi Casino Expressin, joka makuutettiin Vaasaan elokuussa 2005. Matkustajia RG I:lle mahtui 300.

Marraskuussa 2011 RG Line lopetti liikenteen ja hakeutui konkurssiin.

RG Linen konkurssin jälkeen Vaasan kaupunki ja Uumajan kunta perustivat uuden NLC Ferry Ab:n, joka osti RG Linen konkurssipesältä oikeudet nimiin Wasaline, Vaasanlaivat ja Vasabåtarna. NLC-lyhenne tuli sanoista Nordic Logistics Center, joka on Vaasan ja Uumajan yhteinen hanke.

Lokakuussa 2012 NLC Ferry osti Rederi AB Gotlandilta vuonna 1981 valmistuneen matkustaja-autolautan, joka nimettiin Wasa Expressiksi. Kyseinen alus oli ollut samannimisenä rahdattuna Vaasaan jo Silja Linen aikoina vuonna 1997. Wasa Express aloitti liikenteen Vaasasta Uumajaan tammikuussa 2013.

NLC Ferry suunnitteli uudisrakennuksen hankkimista, ja vuonna 2015 projektia varten perustettiin Kvarken Link -yhtiö. Vuonna 2019 Kvarken Link solmi Rauma Marine Constructions -telakkayhtiön kanssa 120 miljoonan euron arvoisen aiesopimuksen LNG-käyttöisestä uudisrakennuksesta. Kyseessä oli ensimmäinen varta vasten Merenkurkun liikenteeseen tilattu uudisrakennus.

Elokuun lopussa 2021 uudisrakennus luovutettiin tilaajalleen, nimettiin Aurora Botniaksi ja asetettiin liikenteeseen. Vanha Wasa Express myytiin pois, ja Aurora Botnia liikennöi reitillään ainoana laivana.

4.11.2025 tiedotettiin, että Stena Line ostaa NLC Ferry Ab Oy:n Vaasan kaupungilta ja Uumajan kunnalta. Täten Wasa Linen liikenne siirtyi Stenalle, mutta alus kuitenkin jäi Vaasan ja Uumajan kaupunkien yhteisen Kvarken Link -yhteisyrityksen omistukseen. Virallinen vastuu liikenteestä siirtyi Stenalle vuoden 2026 alussa.