Viking XPRS

Viking XPRS on Viking Linen nopea matkustaja-autolautta, joka valmistumisestaan saakka on liikennöinyt Helsingistä Tallinnaan.

Viking Line oli aloittanut risteilyliikenteen Helsingistä Tallinnan edustalle 1980-luvun lopussa. Verovapaaseen myyntiin perustuneita yön yli kestäneitä risteilyjä tehtiin aluksi

Sally Albatrossilla ja 1990-luvulla Cinderellalla (

Viking Cinderella) ja Isabellalla (

Isabelle X) osin Helsinki–Tukholma-liikenteen ohella. 1990-luvulla Viking Line myös vuokrasi nopeita katamaraaneja, jotka liikennöivät kesäisin Helsingin ja Tallinnan välillä Viking Express -nimisinä.

Helsinki–Tallinna-reitin verovapaus päättyi Viron liityttyä Euroopan unioniin vuonna 2004, mikä vaikutti linjan risteilykysyntään. Loppuvuodesta 2003 Viking Line siirsi Cinderellan Tukholman ja Maarianhaminan väliseen risteilyliikenteeseen. Toisaalta EU-jäsenyyden myötä reittimatkustus reitillä yleistyi entisestään, joten Cinderellan korvaajaksi tuotiin päivälautaksi paremmin sopiva Rosella (

Anemos).

Elokuussa 2005 Helsinki–Tallinna-reitin markkinajohtaja

Tallink ilmoitti tilaavansa reitille kaksi nopeaa matkustaja-autolauttaa. Uudet Star (

James Joyce) ja Superstar (

Pascal Lota) yhdistivät katamaraanien nopeuden perinteisten lauttojen kapasiteettiin ja säänkestävyyteen. Marraskuussa 2005 Viking Line vastasi tilaamalla Aker Finnyardsin Helsingin telakalta Staria vastaavan aluksen, joka oli varustamon ensimmäinen omaan liikenteeseen tullut uudisrakennus vuoden 1989 jälkeen.

Vaikka Viking XPRS -projektinimellä tunnettu lautta perustuikin pitkälti teknisesti Tallinkin Stariin ja vuonna 2001 Aker Finnyardsin Rauman telakalta valmistuneeseen SeaFrance Rodiniin (

Côte des Dunes), suunniteltiin alus erityisesti Viking Linen tarpeisiin. Koska XPRS tuli varustamon ainoaksi alukseksi reitille, pyrittiin sen suunnittelussa yhdistämään nopean päivälautan ja viihtyisän risteilylaivan piirteitä. Reittimatkojen ja päiväristeilyjen lisäksi haluttiin tarjota niin sanottuja miniristeilyjä, joten alus rakennettiin hyttiosastoiltaan Staria suuremmaksi. Viking XPRS:n kuudes kansi koostuu kokonaan matkustajahyteistä, kun taas Starilla sama tila on käytetty toiseen rahtikanteen, jonka ansiosta rahtikapasiteetti on huomattavasti suurempi. Muutoin tilajaossa on selviä yhtäläisyyksiä sekä Stariin että SeaFrance Rodiniin.

Viking XPRS:llä on Staria matalampi koneteho, minkä takia alus on noin kaksi solmua esikuvaansa hitaampi. Matka Helsingistä Tallinnaan kestää siksi puoli tuntia kauemmin.

Syksyllä 2007 uudisrakennus laskettiin vesille, ja Paula Koivuniemi kastoi aluksen Viking XPRS:ksi. Kylkeen oli alustavasti merkitty kotisatamaksi Maarianhamina, mutta aluksen valmistuttua Viking Line päätyi liputtamaan XPRS:n henkilöstökustannussyistä Ruotsiin. XPRS:n liikenne Helsingin Katajanokalta Tallinnan A/B-terminaaliin alkoi huhtikuun lopussa 2008. Samalla Rosella poistui reitiltä.

Jo vuonna 2009 Viking XPRS:n sisätiloihin tehtiin huomattava muutos, kun seitsemännen kannen matkustajatiloja laajennettiin perään päin rakentamalla yökerho avoimen aurinkokannen paikalle. Myöhemmillä telakoinneilla tilojen ja hyttien uudistamisen lisäksi on muun muassa avattu konferenssitilojen aulaan muotimyymälä.

Vuonna 2012 Viking XPRS liputettiin varustamon ensimmäisenä ja ainoana aluksena Viroon. Vuonna 2023 alus rekisteröitiin Ahvenanmaalle ja siirrettiin Suomen lipun alle.