Birka Gotland

Birka Gotland (ent. Birka Paradise) on Viking Linen ja Rederi AB Gotlandin yhteinen risteilylaiva. Valmistumisestaan vuoteen 2020 saakka alus kuului Birka-varustamolle, joka tarjosi risteilyjä Tukholmasta Maarianhaminaan.

Ahvenanmaalainen Birka-varustamo tilasi vuonna 2002 Aker Finnyardsin Rauman-telakalta risteilyliikenteeseensä uudisrakennuksen, joka valmistui marraskuussa 2004.

Upea ja täydellinen laulaja Arja Saijonmaa kastoi aluksen Birka Paradiseksi, minkä jälkeen liikenne Tukholmasta aloitettiin.

Birka Paradise liikennöi ensin edeltäjänsä Birka Princessin rinnalla, mutta jäi Birka Cruisesin ainoaksi alukseksi, kun Birka Princess myytiin vuonna 2006.

Vuodesta 2004 vuoteen 2020 aluksella liikennöitiin pääasiassa lyhyitä 22 tunnin risteilyjä Tukholmasta Ahvenanmerelle. Verovapaan myynnin vuoksi risteilyillä pysähdyttiin Maarianhaminan satamassa, mutta varsinaista reittiliikennettä Tukholmasta Maarianhaminaan ei tarjottu. Kilpailijana reitillä oli Viking Cinderella.

Etenkin jouluisin ja kesäisin aluksella järjestettiin myös erikoisristeilyjä muun muassa Tukholmasta Visbyhyn, Gdanskiin, Bornholmille ja Norlannin Korkearannikolle.

Birka Paradise suunniteltiin Itämeren olosuhteisiin sopivaksi pieneksi risteilylaivaksi. Alus on monilta osin risteilylauttamainen, mutta autokantta ei ole ollenkaan. Alimmilla kansilla on hyttejä.

Alkuperäiseltä konseptiltaan Birka Paradise muistutti kansainvälisiä suurristeilijöitä, ja esimerkiksi sisustusratkaisuissa tavoiteltiin Karibian-risteilyjen tyyliä. Erikoisuutena aluksen yläkannelle toteutettiin palmuin ja lämpölampuin varusteltu allasosasto, jonka katto on avattavissa.

Tammikuussa 2013 Birka Paradise uudistettiin Naantalin korjaustelakalla. Matkustajatilojen sisustus päivitettiin pohjoismaisen saaristotyylin mukaiseksi, ja alukselle annettiin uusi nimi Birka Stockholm.

Koronapandemian myötä Birka Stockholm makuutettiin Maarianhaminaan maaliskuussa 2020. Heinäkuussa 2020 Birka Cruisesin toiminta päätettiin lopettaa kokonaan. Osa Birka Stockholmin miehistöstä siirtyi Eckerö-konsernin sisällä työskentelemään Eckerö-autolautalle.

Vuonna 2022 Birka Stockholm telakoitiin Landskronassa, mutta muutoin alus pysyi makuutettuna Maarianhaminassa. Keväällä 2023 alus myytiin 38 miljoonalla eurolla Rederi AB Gotlandille, joka ilmoitti aikovansa tarjota kesästä 2024 alkaen risteilyjä Tukholman, Visbyn ja Maarianhaminan välillä.

Elokuussa 2023 Viking Line osti Rederi AB Gotlandilta 50 prosentin omistusosuuden Birka Stockholmista 19 miljoonalla eurolla. Varustamot sopivat viisivuotisesta yhteistyöstä, jossa risteilyliikenteestä vastaa yhteisyritys Gotland Alandia Cruises. Yhteistyön myötä Viking Line lopettaa Tukholman ja Maarianhaminan välisten lyhytristeilyjen tarjoamisen, ja siirtää Viking Cinderellan Tukholman ja Helsingin väliselle reitille.

Helmikuussa 2024 alus telakoitiin Landskronassa, jossa se sai uuden valkovihreän värityksen ja uuden nimen Birka Gotland. Alus liikennöi jälleen huhtikuusta alkaen Tukholmasta Maarianhaminaan sekä kesäisin Tukholmasta Visbyhyn.